Hundimiento de los Spurs; resurgir de los Celtics y asalto de los Lakers

El primer duelo de la jornada iba a tener como escenario el AT&T Center, de San Antonio, donde el equipo local de los Spurs confirmó su grave crisis de juego al perder el quinto partido consecutivo, algo que le había sucedido en todo lo que va de temporada. El esperado duelo de líderes de división entre los Spurs y los Celtics también permitió confirmar la crisis de juego por la que atraviesa el equipo tejano y ver la recuperación de los actuales campeones de la Conferencia Este con su triunfo por 107-97. Esta vez el base Rajon Rondo recuperó en el AT&T Center, de San Antonio, su mejor versión de juego individual y de equipo para aportar un doble-doble de 22 puntos, 14 asistencias, cinco rebotes y no perdió un sólo balón. Los Celtics con su victoria dejan su marca en 52-22 para colocarse a dos juegos de los Bulls de Chicago (54-20), que son los líderes y tuvieron jornada de descanso, mientras que se colocan con medio juego de ventaja sobre el Heat de Miami (52-23), que tuvo jornada de descanso y ocupa el tercer lugar. El alero Paul Pierce también hizo una excelente labor individual y de equipo al conseguir otro doble-doble de 21 puntos, 11 rebotes y siete asistencias. Pero faltaba la aportación del veterano ala-pívot Kevin Garnett que se quedó a las puertas del doble-doble después de conseguir 20 tantos, nueve rebotes y puso un tapón. La otra nota positiva para los Celtics fue el debut esta temporada del pívot Jermaine O'Neal, recuperado de todas las lesiones de rodilla, y en los 11 minutos que jugó aportó cinco puntos al estar perfecto en todo lo que tiro a canasta (2-2, 0-0, 1-1), además de capturar un rebote y dar una asistencia. Todo lo contrario sucedió con los Spurs, que aunque recuperaron a los cuatro jugadores titulares, incluido el ala-pívot Tim Duncan, que no pudieron estar para el partido anterior contra los Trail Blazers de Portland, al final tampoco evitaron la derrota. La mala racha de los Spurs (57-18), que tampoco habían perdido dos partidos seguidos, en su campo en lo que va de temporada, los coloca a sólo dos juegos y medio de los Lakers, que se exhibieron en el triunfo brillante de 110-82 ante los Mavericks, para seguir el asalto al liderato de la Conferencia Oeste. El base francés Tony Parker con 23 puntos y ocho asistencias lideró a los Spurs, que también tuvieron el apoyo de Duncan al conseguir un doble-doble de 20 tantos, 13 rebotes, repartió tres pases de anotación, puso dos tapones y recuperó un balón. Pero la excelente labor de Duncan, que se había perdido los cuatro partidos anteriores por lesión en el tobillo izquierdo, no pudo compensar el poco acierto del escolta argentino Manu Ginóbili, que nunca pudo ser factor ganador para su equipo con nueve tantos. Los Spurs, que han ocupado el primer lugar de la Conferencia Oeste de manera confortable desde el inicio de la temporada, se encuentran a las puertas de perderlo si no rompen la espiral de derrotas y los Lakers, actuales campeones de liga, siguen ganando. Además de hacerlo con la solvencia y clara superioridad que mostraron frente a los Mavericks, que sólo aguantaron la primera parte (54-51), para ser arrollados en la segunda con un parcial combinado de 56 por sólo 31 del equipo tejano. De nuevo el escolta Kobe Bryant, cada vez más en forma y listo para la lucha del tercer título consecutivo de liga, aportó 28 puntos a la hora de encabezar el ataque de los Lakers. Mientras que el pívot Andrew Bynum también confirmó que han encontrado su mejor momento de juego en mucho tiempo y lo demostró al conseguir un doble-doble de 18 puntos y 13 rebotes para imponer su poder bajo los aros. El ala-pívot español Pau Gasol siguió en su línea de jugador completo que aportó 20 puntos y siete rebotes para ser el segundo máximo encestador de los Lakers, que tuvieron un 45 por ciento de acierto en los tiros de campo, comparado al 36 de los Mavericks. La victoria fue la decimosexta que han conseguido los Lakers (54-20) en los 17 partidos que han disputado desde que se dio el descanso del Fin de Semana de las Estrellas. El alero Dirk Nowitzi con un doble-doble de 27 puntos y 13 rebotes fue sin discusión el líder en el juego de los Mavericks (53-22), que rompieron una racha de cinco triunfos consecutivos y se colocan a dos juegos por detrás de los Lakers en la lucha por el segundo puesto de la Conferencia Oeste. El partido también generó las acciones antideportivas entre los jugadores de ambos equipos que protagonizaron por parte de los Lakers los reservas Matt Barnes y Shannon Brown, que iban a ser expulsados en el cuarto periodo. Mientras que por los Mavericks se fueron a los vestuarios antes de concluir el partido Jason Terry y Brendan Haywood, que junto a Barnes, intercambiaron empujones bajo la canasta para ser los tres expulsados. Brown se fue más tarde en un incidente separado al generar enfrentamiento con los jugadores de los Mavericks, acciones que estropearon lo que había sido una buena noche de "Showtime" de los Lakers, en su campo del Staples Center.