Bulls llegan pletóricos, Lakers con dudas, Spurs, Heat y Celtics con opciones

Los nuevos Bulls (62-20) del base Derrick Rose, como líder y seguro ganador del premio de Jugador Más Valioso (MVP), concluyeron la temporada con nueve triunfos consecutivos y confirmaron que tienen un equipo ganador, pero falto de experiencia en la lucha por el título. Sin embargo, las estadísticas cuentan y los Bulls, sin estrellas, se han convertido en el equipo que más en forma ha llegado a la recta final, con un gran juego defensivo y un Rose que no tiene nada que envidiar a los mejores encestadores de la NBA. Pero la gran figura individual de la liga, por todo lo que ha conseguido y cómo define en los momentos decisivos, es el escolta Kobe Bryant, 32 años, con cinco títulos de campeón, y tal vez con los mejores compañeros para aspirar al sexto, comenzando por el ala-pívot español Pau Gasol. Además, se espera que el entrenador Phil Jackson, que ganó seis títulos con Jordan y los Bulls, se retire después de esta temporada y su sueño sería conseguir el mismo número de anillos de campeones con los Lakers y por cuarta vez con el mismo equipo una racha de tres consecutivos. Pero el cenit de su carrera sería además disputar la Finales de la NBA con los nuevos Bulls como rivales, en el escenario del United Center y con la estatua de Jordan observando sus últimos momentos de gloria. Sin embargo, los Lakers no concluyeron bien la temporada regular al quedar segundos de la Conferencia Oeste, empatados con los Mavericks de Dallas, dejando dudas. Pero mientras estén Bryant, Gasol, Andrew Bynum y Lamar Odom en el equipo, hay garantías para poder aspirar a lo máximo. Los Spurs han sido durante toda la temporada el mejor equipo de la liga y sólo cuando se lesionó el ala-pívot Tim Duncan entraron en crisis y perdieron seis partidos consecutivos. Todo parece indicar que están recuperados y la única duda es si el escolta argentino Manu Ginóbili superará sin problemas la ligera torcedura del codo derecho que sufrió en el último partido de la temporada regular frente a los Suns de Phoenix para estar entre los favoritos al título de campeones. Mavericks, Thunder de Oklahoma City, con el alero estrella Kevin Durant -líder encestador de la liga-, e inclusive los nuevos Nuggets de Denver, sin el alero Carmelo Anthony, y los Trail Blazers de Portland, pueden ganar a cualquier equipo de la liga en una serie al mejor de siete partidos. Si en el Oeste existe igualdad al máximo, en el Este junto a los Bulls estarán los "Beach Boys" de Miami con los "Big Three" que lograron al juntar al alero LeBron James, el escolta Dwyane Wade y el ala-pívot Chris Bosh. Sobre el papel es el equipo a batir, pero no lo han tenido fácil durante la temporada regular, han fallado en los momentos decisivos y ahora están convencidos que las piezas se encuentran en su sitio y que todo será diferente cuando llegue la lucha por el título. Los Celtics también vuelven con sus "Big Three" del ala-pívot Kevin Garnett, el alero Paul Pierce y el escolta Ray Allen, además del base Rajon Rondo, para algunos el mejor de la liga, con la experiencia para defender el título de la Conferencia Este. El pívot Dwight Howard es toda una garantía de triunfo y los Magic saben que tienen un equipo que pueden ayudarle a volver a las Finales de la NBA. Sin embargo, todos los equipos con aspiraciones coinciden que dentro de sus plantillas hay los elementos suficientes para ganar el título de liga, pero también son conscientes de que tendrán que demostrarlo en el campo y en una competición que nada tiene que ver con la de temporada regular. Las respuestas las darán cada uno de los equipos en sus respectivas eliminatorias que comenzarán el sábado con la de los Bulls frente a los Pacers de Indiana, los Heat ante los Sixers de Filadelfia, los Magic reciben a los Hawks de Atlanta y los Mavericks se enfrentan a los Trail Blazers. Para el domingo están previstos los partidos que disputan los Spurs contra los Grizzlies de Memphis, los Lakers se enfrentan a los Hornets de Charlotte, los Celtics juegan contra los Knicks de Nueva York y su estrella Anthony junto al ala pívot Amare Stoudemire y los Thunder ante los Nuggets.