Los Nuggets sin "Melo" se hacen respetar; Celtics y Mavericks se recuperan

Mientras la jornada de la NBA también dejó los triunfos de los equipos favoritos al título como los Celtics de Boston, Mavericks de Dallas y Thunder de Oklahoma City. El pívot brasileño Nené Hilario reivindicó su condición de nuevo líder de los Nuggets al anotar 20 puntos y el reserva J.R. Smith aportó 15 tantos en el último cuarto para que el equipo de Denver venciese por paliza de 102-87 a los Hawks de Atlanta en su visita al Philips Arena. Los Nuggets (41-27), que ganaron el cuarto partido consecutivo, se consolidan en el segundo lugar de la División Noroeste, y luchan por dar alcanza a los Thunder, que son los líderes, después de conseguir ocho triunfos en los 10 encuentros que llevan disputados desde el traspaso de Anthony. Por los Hawks (39-29), que han perdido tres de los últimos cinco partidos disputados, el líder encestador fue el pívot reserva georgiano Zaza Pachulia, que aportó 19 puntos. El alero reserva Jeff Green encestó 13 de sus 19 puntos en el segundo cuarto, y Paul Pierce aportó 20 tantos para que los Celtics derrotasen 92-80 a los Pacers de Indiana. Con su triunfo, los Celtics (48-18) regresan al liderato de la Conferencia Este, pero compartiendo el lugar con los Bulls de Chicago, que tuvieron jornada de descanso. La frustración de la derrota sufrida la noche anterior frente a los Trail Blazers de Portland no afectó al alero alemán Dirk Nowitzki, que jugó de nuevo su mejor baloncesto para que su equipo de los Mavericks esta vez venciesen por 112-106 ante los Warriors de Golden State tras remontar una desventaja de 18 tantos. Los Mavericks (48-20) viajaron hasta Oakland, donde se enfrentaron a los Warriors, y Nowitzki fue la figura al conseguir 34 puntos y 13 rebotes. Cuando parecía que el Heat y sus estrellas habían encontrado el camino ganador ante los equipos con aspiraciones al título llegaron los Thunder al American Airlines Arena para dejarlos de nuevo en evidencia tras ganarlos por 96-85. Esta vez la gran figura en el campo del Heat no fueron ninguno de los "Big Three" de los nuevos "Beach Boys", sino el alero Kevin Durant, el líder indiscutible encestador de la liga y también de los Thunder al conseguir 29 puntos, siete rebotes y seis asistencias. Durant vio como por primera vez en siete enfrentamientos individuales que ha tenido con el alero LeBron James consiguió que su equipo lograse el triunfo. Mientras que el ala-pívot congoleño Serge Ibaka también iba a ser factor ganador para los Thunder (44-23) al dominar en el juego bajo los aros y capturar 12 rebotes, que repartió en ambas canastas. El ala-pívot Chris Bosh surgió como el jugador más completo del Heat al conseguir 21 puntos y 11 rebotes, mientras que el escolta Dwyane Wade llegó también a los 21 tantos. Pero James se quedó con 19 tantos, ocho rebotes y tres asistencias, sin que esta vez pudiese ser factor ganador y viese como el Heat (46-22) rompieron racha de tres triunfos consecutivos. El base Chris Paul aportó 26 puntos y entregó nueve asistencias, para que los Hornets de Nueva Orleans venciesen por 100-95 a los Suns de Phoenix, que ampliaron a cuatro partidos consecutivos su racha perdedora y se alejan de la fase final. El pívot Dwight Howard consiguió 31 puntos y 22 rebotes para liderar a los Magic de Orlando a una victoria en el tiempo de prórroga por 93-89 sobre los Bucks de Milwaukee en su visita al Bradley Center. El escolta Jodie Meeks aportó 22 puntos y dirigió a los Sixers de Filadelfia a una victoria por 104-94 ante los Clippers de Los Ángeles, en su visita al Staples Center de la ciudad californiana, para empatar con los Knicks de Nueva York en el sexto lugar de la Conferencia Este. Los Sixers no tuvieron consideración con el ala-pívot novato Blake Griffin, de los Clippers, que cumplió 22 años, y no pudo celebrarlo con un triunfo después de aportar 14 puntos (3-12, 0-0, 8-15) y ocho rebotes. El escolta-alero C.J. Miles consiguió la mejor producción de su carrera al anotar 40 puntos, y guió a los Jazz de Utah a una victoria por 119-104 sobre los Timberwolves de Minnesota. El ataque de los Rockets de Houston volvió a mostrarse eficaz con 21 puntos que anotó el escolta Kevin Martin y el pívot Chuck Hayes capturó 17 rebotes para ganar 94-78 a los Bobcats de Charlotte. El base Ramon Sessions aportó 20 puntos para dirigir a los Cavaliers de Cleveland a un triunfo fuera de su campo tras ganar 97-93 a los Kings de Sacramento.